理系は大学院に行くべき？修士卒エンジニアが「行って正解だった」と思う理由と奨学金の話

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理系の学部生にとって、大学院に進むかどうかは、大きな分かれ道です。就職するか、あと2年研究を続けるか。

私は航空宇宙工学の修士課程を修了し、自動車メーカーに就職しました。今はAI自動運転の開発をしながら、リクルーターとして学生と話す機会もあります。この記事では、理系は大学院に行くべきかを、修士卒の現役AIエンジニアの視点で解説し、最終的にあなたが進学を判断するための目安を提示します。

いちばんの理由は、楽しかったこと

大学院に行って正解だったと思う、いちばんの理由。それは、シンプルに楽しかったことです。

研究室の友人や大学の友人とは、気が済むまで遊びました。研究にも打ち込みました。そして、ちょっとした事業にも挑戦しました。

時間があるからこそ、取り組めることがあります。学部の4年間は、授業や卒業研究に追われて、意外と時間がありません。特に20歳以下では、まだ若すぎて、できる事業も限られます。

大学院の2年間は、少し大人になった自分で、まとまった時間を使えます。その時間で何をするかは、自分しだいです。

ブログ、株、せどり。お金を生む仕組みを試した

私が学生時代に取り組んだ「ちょっとした事業」は、ブログ、株、せどりなどです。

どうしたらお金が入ってくるのかを考え、行動に移します。うまくいかなければ、改善してまた試します。結果がどうであれ、このプロセスそのものが勉強になりますし、何より楽しいのです。

考えてみると、これは研究とよく似ています。仮説を立てて、試して、結果を見て、直す。研究室で回していたのと同じサイクルを、お金という、わかりやすい結果で回していました。

だから、学生のうちに何かに挑戦してみるのは、本当におすすめです。今はAIが出てきて、副業もかなり始めやすくなっています。学生の時間を大切に、いろいろなことに挑戦してみてください。それは、きっといい経験になります。

大学院で得たもの

楽しかっただけではありません。振り返ると、大学院の2年間で得たものは、研究の知識そのものより、もう少し広いものでした。

いちばん大きいのは、論理的に考える力

いちばん身についたと思うのは、論理的に考える力です。

大学院の頃は時間があったので、いろいろな本も読みましたし、研究にもじっくり向き合いました。本を読んでも、研究をしても、そこには必ず論理の組み立てがあります。毎日それに触れているうちに、自然と論理的に考える癖がつきました。

教授と話す機会が増えたことも大きいです。自分の考えを説明し、意見をもらいます。そのやり取りの中で、話の筋道が通っているかを、いつも気にするようになりました。

教授とは、もっと対等に話せばよかった

一つ、今になって思う後悔があります。

当時、学生と教授の立場は対等ではありませんでした。教授に意見を「もらいに行く」、教授の言うことが絶対であるかのように振る舞う。そんな学生が多かったですし、私もその一人でした。

でも、今思うと、それはかなりもったいなかったのです。教授と、本当の意味でディスカッションする機会を逃していたからです。

学生のうちから、大人と対等に話す癖をつけておくと、就活ではかなり有利に働きます。そして何より、物おじしない度量がつきます。面接での態度については、面接の話し方の記事にも書いています。

ほかにも得たもの

特に一つ目の「課題の見つけ方と解き方」は、ESや面接でも、いちばん見られているところです。詳しくは研究の話し方の記事に書いています。

就活で感じた、修士であることの違い

就活でも、修士であることの違いを感じる場面がありました。

三つ目は、意外と見落とされやすいです。修士の2年間のうち、就活と研究は、ほぼ同時に進むことになります。私の就活の流れは、新卒の就活の記事に書いています。

リクルーターとして学生と話していても、傾向として、院卒の学生のほうが論理性を感じます。研究や教授とのやり取りで、筋道を立てて話す機会が多いからだと思います。

また、これは私の感覚ですが、学部卒で大手企業に入るよりも、院卒で大手企業に入るほうが、簡単な気がします。

就活では、研究室のOB・OGに話を聞いたことも、とても役に立ちました。大学院に進むか迷っている段階でも、研究室の外の先輩に話を聞いてみると、院卒で働くとはどういうことかが具体的に見えてくると思います。

研究室や知り合いのつながりがなくても、同じ大学の先輩にOB・OG訪問を申し込めるサービスもあります。

▶ 同じ大学出身の先輩に話を聞けるOB/OG訪問ネットワーク「ビズリーチ・キャンパス」

お金はどうする？生活費と奨学金

大学院に進むか迷う理由として、いちばん大きいのはお金かもしれません。私の場合は、次のようにしていました。

日本学生支援機構（JASSO）の無利子の奨学金（第一種）には、大学院で特に優れた業績を挙げた人の返還を、全額または半額免除する制度があります。研究の成果だけでなく、社会貢献などの活動も評価の対象になります。

研究を真面目にやっていれば、免除にかかる可能性は十分にあります。現に私も、半額免除となりました。

だから私は、奨学金は満額借りておくのをおすすめします。手元に余裕があれば、研究にも、それ以外の挑戦にも、思い切って時間を使えます。

お金だけで見ると、学部卒のほうが有利かもしれない

一方で、正直に書いておきたいこともあります。

学生の頃の私は、大学院卒のほうが、生涯年収は高くなるのだと思っていました。でも、会社に入ってみると、あまり変わりません。

院卒だから出世が早い、というわけでもありません。むしろ、入社年次でだいたい同じくらいのステップで昇進していきます。だから、若い年齢で入社した学部卒のほうが、年齢で見ると高い職位につきやすい傾向にあるような気もします。

そもそも院卒は、学費を払って2年間を学問に費やします。その2年間、学部卒は給料をもらっています。そう考えると、生涯年収は、学部卒のほうが高くなるのではないかと思っています。

それでも私は、大学院に行って正解だったと思っています。楽しかった2年間と、そこで身についた考える力は、お金では測れないものだったからです。

迷っている人へ：判断の目安

最後に、迷っている人が考えておくとよいことを挙げておきます。

大学院の2年間は、研究だけの時間ではありません。時間があるからこそ、遊びも、研究も、新しい挑戦も、気が済むまでできます。迷っているなら、その2年で何をしたいかを、一度思い描いてみてください。

まとめ